Gli alberi dell'orgoglio

  Gli alberi dell'orgoglio, romanzo breve pubblicato nel 1922 in calce alla raccolta di racconti L'uomo che sapeva troppo, è uno dei racconti di mistero più belli e più perfetti di Chesterton, che l'editoria italiana aveva finora trascurato. Si tratta di una sorta di concentrato di tutti i temi più cari a Chesterton, ma in una veste inedita. Non vi figurano infatti né padre Brown, né il motivo dell'ortodossia cattolica che tanta parte ha nella sua intelligenza del crimine. Ambientato sulla costa della Cornovaglia, il racconto è dominato dal conflitto tra il robusto e militante razionalismo di Squire Vane, il signorotto locale di educazione inglese e origini irlandesi, e il sapere popolare e superstizioso dei suoi contadini e pescatori. Motivo del contendere sono gli "alberi dell'orgoglio" del titolo. Portati lì dalla costa berbera da un lontano antenato, con la loro vegetazione lussureggiante e innaturalmente immune alla furia locale di vento e mare, essi sono l'orgoglio di Squire Vane (il simbolo del suo dominio vittorioso sulla primitiva natura circostante), ma sono invece percepiti come draghi mostruosi e maligni dai suoi contadini, che li ritengono responsabili delle febbri misteriose che da tempo mietono vittime tra loro. Su questo sfondo leggendario il vero mistero prende corpo quando Squire Vane decide di sfidare la superstizione, andando a trascorrere la notte nel bosco sotto i loro rami. Da quel momento si perde di lui ogni traccia e, mentre la misteriosa scomparsa sembra dare ragione alla superstizione dei contadini locali, s'intrecciano in un crescendo di colpi di scena e macabre scoperte le indagini di coloro che erano a casa la sera della scomparsa: il maggiordomo, la bella e misterosa figlia di Squire Vane, un esteta americano a caccia di folklore europeo, un celebre poeta dell' anima celtica della Cornovaglia e infine il medico e l'avvocato locale. Quando, alla fine, tutti gli indizi raccolti portano finalmente a individuare un colpevole, un colpo di scena produce invece il totale rovesciamento della storia. In un movimento tipico della scrittura di Chesterton, lo scioglimento dell'enigma sarà ingegnoso e semplice nello stesso tempo e la verità infine scoperta (tale che la superstizione dei contadini rivela una sua saggezza e illumina di luce riflessa la superstizione ben più pericolosa di una sorta di cieco e intollerante fondamentalismo della ragione) ha, come sempre in Chesterton, il sapore di un apologo. Ma a illuminarci non è solo la trama sapiente, ma l'incanto quasi magico di una scrittura capace di evocare panorami più ampi, e lontane, suggestive risonanze. La geografia che fa da sfondo al racconto (una Cornovaglia celtica dai colori mediterranei, isola esotica incastonata nella altrimenti nordica Inghilterra) inscrive il conflitto tra Squire Vane e i suoi contadini dalla pelle scura e dai capelli nero-blu (ereditati dai Fenici che dovevano aver commerciato "su quelle strane spiagge agli albori del mondo") nella più ampia visione di Chesterton della storia culturale dell'Europa cristiana come una grande fucina di pensiero in cui, sotto mille diverse forme, si fronteggiavano da sempre le due grandi tradizioni culturali del sud e del nord del mondo.     Enrica Villari